超級比一比: X-Factor vs 超級星光大道

說到X-Factor,就不免拿台灣的超級星光大道來做比較,我兩個都有在看,真得很為台灣喜愛音樂的參賽者和參與製作的電視人感到可惜,台灣的製作經費不多,所以舞台顯得簡陋...很多!




X-Factor的舞台效果驚人,大堆頭的舞群和合音群用得不手軟,堪稱最佳娛樂效果的電視節目典範!



台灣經費減縮到我們感到最悲哀的一點是:為什麼台灣參賽者跳舞演戲用的無線小麥克風要用白色膠帶黏在歌者臉頰上啊?很難看耶!有點審美觀的人都看的出來有多醜陋,省錢也不應該省在這裡吧!Steven都說那是狗皮膏藥,我覺得太傳神了!

Sorry 啦,楊駿文! 我很喜歡你,所以要為你貼狗皮膏藥這件事打不平!!




除了製作成本的不同以外,我覺得很多地方都反映了東西文化差異!
第一,X-Factor在剪輯參賽者表演片段時都剪他們最好的一段,而星光大道就專挑參賽者忘詞或唱走音的地方重播,就算是評審點出來的,我也不想看那些出槌的片段一播再播,參賽者這麼努力準備和演出,他們好的一面才是值得一看再看的地方!

第二,X-Factor由觀眾投票選出最愛歌手,每週最少票數的參賽者慘遭淘汰, rule is rule, simple as that.不懂為甚麼星光大道的規則變來變去,有時淘汰一個,有時淘汰兩個,淘汰到'遺珠'時還要來個敗部復活!我覺得對參賽者很不公平,比賽愈比人愈多,他們就得花更多週數選出第一名!大堆人擠進總決賽(英國的總決賽叫Final round,只有兩個人角逐),最後又來個翻盤,很不透明耶!我覺得這樣也很不重視觀眾,消耗觀眾每集都支持最喜愛參賽者的關注力,最後贏的我都懷疑是觀眾最愛,電視製作群最愛,還是唱片人最愛?

第三,X-Factor會安排前十名參賽者去參加電影首映,回去家鄉開演唱會,他們真實地感受到觀眾的掌聲,有時也有噓聲,演唱會安排他們像巨星,回來幾乎都說,'我愈來愈享受站在舞台上的我,我真的渴望贏,我的人生也許就此不同!'我覺得這安排很好,參賽者實際體會'be famous'的好處,會激勵他們更想贏的決心! 星光大道也安排參加一些簽唱會,這也很好,但我不喜歡安排他們參加綜藝節目,被主持人譏笑'這歌聲還好,應該不會在樂壇很有名吧!'我要是聽到,一定不想比下去了,因為贏了表示以後參加節目會被無情的取笑,接受這是台灣電視圈的生態,很沒有激勵的意味耶!

我很喜歡看超級星光大道,可是我每次看到參賽者很累的樣子,或是看到陶子說'以前喜歡唱歌的你到哪裡去了'的時候,都很為參賽者感到難過,台灣人做事情很認真努力,實在值得更多更好的報酬!

有時候節目的'質感'的表現就在呈現者的一念之間,真情流露抑或悲情灑狗血,我知道有時很難拿捏!只希望台灣的真人秀可以真的讓有天份的人不埋沒,挖掘他們並珍惜他們,而不是把參賽者和觀眾當成搏收視率或報紙版面的棋子,任其擺佈!

英國版超級星光大道- Good work, Joe McElderry!

不知道有沒有人看第六屆的X-Factor,我可是集集關注,最後的winner是Joe McElderry,yeah!!
雖然他最有冠軍相,但因為上次American Idol的Adam我本來覺得是穩當的,結果跌破眼鏡是Kris,所以這次的這屆的我就一直默默祈禱,希望Joe McElderry不負我望地登上衛冕者寶座,yeah!!

這次的Joe很沒有明星樣,就像鄰家男孩,他的聲線屬於優美高亢,有點像星光大道的孫自佑!
Joe唱傷心的歌時,像Sorry Seems to be the Hardest Word, Don't Let Sun Go Down on Me,娓娓道來的真得很有感覺,可以走療傷系路線,



但我覺得他唱勵志歌時更棒,因為他很誠懇的臉,加上不多不少的技巧修飾,真的有鼓勵到我哩! 最經典的就是這屆X-Factor的冠軍歌The Climb,他比賽的最後這一首歌一唱我就在想:準是他第一名的!因為他那首歌唱得很smooth,唱得很有自己的特色,第一名真是實至名歸啦!



他的單曲會在十二月16號推出,而網路下載已經開始了,有興趣的人可以在Amazon購買!
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孕育«物種起源»達爾文之Shrewsbury School

今年是達爾文(Charlies Darwin)200歲誕辰。達爾文於1809年2月12日出生於Shropshire 郡的Shrewsbury，是科學巨作«物種起源 (On the Origin of Species) »的作者。我們結束了小鎮Shrewsbury觀光後，就到達爾文就讀的傳統寄宿中學Shrewsbury School拜訪。Shrewsbury School從1552年建校以來一直為男校，直到去年2008年才收了第一個女學生呢!

達爾文!!朝聖之旅當然要找到達爾文的雕像! 達爾文的雕像就在Main Building前面。看著達爾文雕像，覺得教育真的是百年大計，一年入學的學生好幾百個，不求全部有成就，但如果有一個像達爾文這樣盡情發展興趣而成就對人類科學的偉大貢獻，他的學校，教過他的老師，也與有榮焉啦!

繞到Main Building後面才發現，原來Shrewsbury School位於山丘上，從這裡可以俯瞰整個Shrewsbury小鎮及那蜿蜒的Severn River。

校區內種了許多植物，彷彿想延續達爾文的生物研究呢!


雕刻精美的門。



屋簷角的排水道雕刻。


嵌在牆上的校徽。


最值得一提的是這個學校的運動場，草地修的整齊漂亮，整個運動場大得一望無際，我想可能有三個足球場還大。可以踢足球就算了，操場還有電子記分板，也太具規模了吧!


這些還不是整個運動場，穿過那偌大的草地又發現另一大片地勢較低草地運動場，所以每當星期三下午體育課，如果要集合學生在操場，需要精準地說是在Upper Ground 或是Lower Ground，要是有糊塗的學生搞錯，要到正確的操場集合的話，我想要花另一個十分鐘，才能穿越那麼大的運動場抵達集合地點吧!

小鎮大驚奇-Shrewsbury 一日遊

上個禮拜是英國中學生的half term，所有的住宿生必須離校，所以我們家有一位小客人，在我們家住上ㄧ個星期! 她這個暑假剛從Concord College 轉到另一個私立寄宿中學，但與以前的同學仍然保持聯絡，因此她請我們帶她回Concord College看舊同學，我們也藉此機會到達爾文出生的小鎮Shrewsbury逛逛。

Shrewsbury位於英格蘭中部，於伯明罕的西北邊六﹑七十哩，其實已經非常靠近威爾斯了，我們從Leicester開車，需要兩個小時才能到Shrewsbury 。我們先到Concord College，然後順著路標到Shrewsbury的市區，並不難找，那天市區的人潮蠻多，我們找了附近的幾個停車場都客滿。市區集中著所有High Street的品牌及商店，也有大型的shopping Mall，就像其他英國城市一樣，但這裡有非常多家二手店 (charity shops) ，有些佔地颇大，陳列的商品種類很多，雖然還在十月，但商店都不約而同地擺出聖誕節裝飾，並推出聖誕節應景的產品。除了常見的英國零售連鎖店以外，Shrewsbury也有一些其他城市沒見過的商店。我們特別喜歡嚐新，所以專門進去那些我們沒看過的店，Steven幫我翻到一件女用的睡袍，有不同尺寸和不同顏色可選擇，才五鎊錢，便趕緊把它買下來! 逛街時看到一家派店，顧客大排長龍，我們便毫不遲疑地加入排隊的行列。這家的pasty一個一鎊錢，conish pasty不到兩鎊錢，點餐付費後你還可以請店員加熱你的派! 這家的派料多實在，pasty派皮應該是手工做的，酥脆爽口，我們拿著到城牆前椅子坐著吃，大呼便宜又好吃，吃完再經過那家店時，他們的pasty已快賣光了。有機會到Shrewsbury的朋友一定要嚐嚐!

這個地方充滿驚奇。銀行處處可見，但這裡的Halifax 特別不同，非常古色古香。

看著這古蹟銀行，我在想，或許一百年前這棟建築物就是銀行，一直沿用到現在。想著想著，彷彿看到當時的人們，穿著那時候的服裝穿梭銀行的大門，這條街好像也真的變成`馬'路，車伕駕駛著馬車載著進城的人們穿梭這裡的大街小巷，Shrewsbury就是這麼充滿著英國歷史的一個小鎮，古老的建築物與城牆保留良好，雖然現代的繁忙商業行為充斥著這小城，她也仍舊保留著她原有的氣質及韻味。我感覺Shrewsbury有點像Bath，小而美，但Bath因遠近馳名，城市內總是可以看到全世界的觀光客; Shrewsbury則除了週末附近的Concord College國際學生會到城裡以外，眼見所及多為穿著質感高尚的英國旅客。少了大型遊覽車載著觀光客趕市集，Shrewsbury讓人放鬆並悠閒地享受逛街購物，讓我們感覺，Shrewsbury才真的稱得上是posh的城市吧。

在離市區不遠有一個腹地遼闊的公園-The Quarry，緊鄰著十八世紀教堂St. Chad，公園有一處美麗造景的花園還有涼亭，人行步道依著Stevern River，繞公園外圍蜿蜒，隨處可見楓樹及其他高聳的樹，適逢秋天來臨之際，楓紅及其他泛黃的樹葉落滿地，非常有秋意。我們在此待了好一陣子，照了許多照片，遲遲不捨離去。來Shrewsbury如果厭倦了逛街人潮，或已買紅了眼想找地方休息，這裡的綠地絕對是個讓你可以深呼吸的好場所。

這次到Shrewsbury只是臨時起意，並無完善的旅遊規劃，足跡也只踏到City Centre和兩個Boarding School，其中Shrewsbury School 是達爾文青少年時期求學的學校，環境優美，我會在下一篇文章專文介紹。之前提到Shrewsbury城裡很多英國觀光客，當時還在納悶為甚麼選擇Shrewsbury? 這附近又沒有大型旅館，旅客要住哪裡? 最近在策劃Cottage Holiday時，才發現，Shrewsbury有許多鄉間的房子(Cottage)出租，供旅客短期度假用。比起其他地區的Cottage， Shrewsbury的價位便宜許多，所以應該有許多人選擇週末到Shrewsbury鄉間度假，並趁著白天到Shrewsbury市區逛街吧 ! 如果在英國想體驗典型英式鄉村生活，真的可以考慮Cottage Holiday at Shrewsbury喔!

更多的照片請看我的MSN Photo!

Volunteer Award Party: 圖文並茂喔!

我們受邀參加Steven的Volunteer Award Party。Steven是倫敦South Kensington區Sixty Plus的義工，Sixty Plus顧名思義是為了年長的人所成立的慈善機構。Sixty Plus招募的義工們每週花一個小時的時間，可以選擇幫助老人家讀信﹑陪老人家上超市買菜﹑幫忙整理花園﹑或是教老人們使用電腦。Steven選擇幫助視力不好的Mrs. Noble老太太讀信。剛認識老太太時她九十五歲，現在已經歡度過九十七歲生日了!Mrs. Noble出生名門，她上一代的長輩是澳洲總督，她從小就被教導成為`名媛'，成年之後與Mr. Noble結婚，先生是一位會計師，之前在馬來西亞執業，Mrs. Noble隨先生在馬來西亞待過很長的一段時間，Mr. and Mrs. Noble與當時的馬來西亞總督熟識，和其他官員及當地鄉紳亦有交情。我們很喜歡和老太太聊天，Mrs. Noble特別對政治感興趣，前一年Conservative Party 的Boris Johnson 與Labour Party的 Ken Livingston教手角逐倫敦市長時，她的心情一直處在高昂的階段! 她豐富的人生經歷跟獨特的見解，總是讓我們聽得津津有味。她貴為長輩卻沒有架子，每次Steven或我去拜訪她時，她總是忙進忙出，招呼我們多喝點茶，嘗點小蛋糕，聊的話題也是時事，我們屢屢忘記是在跟年長人聊天，每次去拜訪她，總是盡興而歸!

今年的South Kensington區Sixty Plus剛與Kensington and Chelsea區的Age Concern合併，Steven被Sixty Plus提名為年度最佳義工，並受邀至Kensington and Chelsea區慈善義工大會領獎。我在前一篇文章說過，英國的慈善機構在不同的地區有著自身獨立的管理權力，Chelsea and Kensington區是倫敦最富有最posh的地段，這裡的慈善義工大會應該排場不俗吧，我們這麼想著!果不其然，會場選在Harvey Nicolas隔壁的Park Tower舉行，剛進飯店，其內部豪華的裝潢就讓我們心生期待，品嘗過茶點和負責人寒暄過後，頒獎典禮正式舉行，大會還邀請了Kensington and Chelsea區的市長 (Mayor) 蒞臨頒獎，市長帶著一條很粗很顯眼的金色頸鍊，可以看這張照片。




典禮結束後，我們去找市長握手拍照時，他說，這金色頸鍊是純金打造，具有歷史性及有象徵性的，從中世紀以來的管理者均配戴著此飾物，象徵意義相當於英國律師上法庭打官司時佩戴假髮。我剛好最近有在看美國影集The Tutors，果然驗證了市長的說法。The Tutors裡面亨利八世的朋友兼玩伴們皆被賜封屬地，他們真的都掛一條黃金頸鍊耶! 那飾物是中世紀設計，所以配那時代的`古裝'不突兀。但現在的市長們都穿西裝，硬生生地掛著那一條黃金頸鍊，只能說，是權利的象徵，無關時尚美醜啦!


典禮結束後，大會招待酒與點心與會人士隨意享用並聊天social，那天的點心很精緻，味道也很好，Steven跟我都認為那是我們在英國參加的宴會中最好吃的refreshment。













我們還認識這對年輕人，男孩子剛從義大利來，對義工工作很有興趣，所以Age Concern的人員邀他來這宴會看看，並和其他義工聊聊。女孩子是陪同他來的，法國人，也是一位瑜珈老師，我跟她說我也學過瑜珈，也想繼續學，她便邀我早上到Green Park一同做瑜珈。我非常心動，但我已搬離倫敦了，相見恨晚啊!!

我在英國當義工的日子

今天要來談談英國的慈善機構和我在英國的義務工作經驗。英國非常多慈善機構，常見的有Age Concern﹑British Heart Foundation﹑Marie Curie Cancer Care﹑Oxfam﹑PDSA…等等，一般人對這些慈善機構非常熟悉，因為它們在市區都有設立二手商店(charity shop) ，販賣人們捐贈的書籍﹑衣物﹑或是第三國家所生產的食物或貨品。英國的慈善機構猶如正式的公司，有信譽良好而日益壯大的機構，也有因經營不善，而遭併購或直接倒閉的機構。同樣一個名字的慈善機構還會依據其在不同的所在地掛上地區名，而形成分支，每一個分支形同獨立個體，負責自身的募款﹑財務分配﹑及行政管理。

我和Steven從剛到英國求學，便各找一間老人院當義工，這念頭是來自以前在台灣上英文寫作班的一個老師說，他留學德州的期間，都和鄰居的一個老太太聊天，他覺得這樣英文聽說有進步。我們覺得這種免費增進英文能力很`划算'，所以就群起傚仿!我選擇一週兩小時當老人院的義工，嚴格來說那裡不是老人院，而是老人的交誼中心。會員可以固定一週二到三天到我們這裡來聊天喝茶，我們會安排小組活動，會員可自行選擇參加猜謎比賽﹑撲克牌遊戲﹑室內高爾夫﹑或是手工藝的團體，老人院職員和我們這些義工也會分組加入遊戲團體，或是到手工藝的那一組幫忙老師教學。有會員或職員生日時，我們午餐會喝點小酒，舉杯祝賀生日快樂，送卡片禮物等。之前有一個老先生生日，他老婆還幫他烤ginger cake，請他帶來給我們吃!在季節交替之際，手工藝團體會因應時節進行創作，例如: 春天來臨時會畫花朵﹑剪裁蝴蝶，如果是秋天，我們則剪貼做紙樹枝樹葉佈置。如果遇到英國的節慶，我們的職員會利用手工藝團體的創作做室內佈置﹑提供此節慶的食物﹑或設計相關的遊戲活動。英國人很注重聖誕節，所以十二月初就可以在我們這裡感受到聖誕節氣氛，我們會準備mince pie，提供聖誕午餐(不過是稱Christmas dinner喔) 。有一年我們還舉辦聖誕園遊會，老人們可以邀請他們的親朋好友來參加，讓他們也了解我們提供的環境，也認識我們這些工作人員 (或是說朋友) ， 園遊會的所得作為Age Concern慈善募款，因此他們的親友們也很樂於掏錢玩些小遊戲﹑抽獎﹑或是購買會員製作的手工藝裝飾品。

我透過當義工學到很多。我學到英國的節慶不止只有聖誕節和復活節，還有像St. Patrick’s Day和St. George’s Day等等，因為我們所在地是南安普敦(Southampton) ，為鐵達尼號的啟航點，老人院甚至還將鐵達尼沈船那一天併入紀念日。我也學會玩一些英國傳統的桌上遊戲像Scrabble和Domino。印象最深刻的是英國老人的識字率。有一位老太太Norah很喜歡看報紙，每次到我們中心一坐下來就開始看，把中心的三五份報紙都看完了才肯抬起頭，她當時為九十三歲。Norah不僅自己看報紙，也跟我談政治及時事，腦筋比我們這些年輕人還清楚! 我們老人院的老人們都識字，喜歡玩報紙上的填字遊戲，聖誕節前做禮拜大家看著歌譜唱聖歌，不禁讓我佩服英國教育率之高，而且是從好幾十年前就教育普及了。除了識字率高得驚人之外，英國的老人也很長壽並且很健康。雖然有些老先生老太太需要眼鏡補助，但基本上都還是耳聰目明，讀報紙看書都沒有問題。還有一些老太太，每次來都帶一顆蘋果來吃，蘋果可是很脆硬的呢!還有些老先生老太太最常吃的零食就是堅果了，不得不佩服他們的堅硬又強壯的牙齒，他們的牙可全部都是真牙呢!此外，英國老人活得很`年輕'。我做義工時有一位老太太Gloria常常興致一來就翩翩起舞，天天笑嘻嘻地說著笑話，有一天聊著就叫我猜她幾歲，我猜她頂多七十，沒想到她已經九十六歲了!還有一位充滿藝術天分的藝術家老太太Grace，她的手好巧，舉凡繪畫，銅板雕刻，十字繡手工藝等都難不倒。她每件作品得非常出色，已有一些機構與她商談開畫展的事，別看Grace很活耀，事實上她因為中風過，導致她的手指和手腕彎曲無法伸直，當她繪畫作手工藝時，她必須帶著護腕來幫助控制手的活動。她有時會因為無法隨心所欲操作手指而煩躁，但她終究努力而自我克服。她跟我說，她中風後，才想要從事畫畫，她跟自己說，已經不可能發展這份興趣了，可是我們中心當時的繪畫老師告訴她不妨試一試，她便開始投入繪畫等藝術創作，並樂在其中。我很佩服她的毅力，為她找到她喜歡從事的興趣而高興，更被她的精神感動。年輕如我們，總是畫地自限，認為自己能力不行，年齡已經不允許自己從事新的活動，或是將周遭環境不允許等等掛在嘴上，這都只是藉口! 想要做的事一定有方法有毅力能完成。每個人都是璞玉，要經過淬鍊才會綻放光芒，若只想著總有一天我們的才能會水到渠成地綻放，終將一事無成。

英國的老人院 (或應稱其為聯誼中心)充滿活力，不似想像中灰色沉重。我因為申請做志工而有幸一探窺究，除了了解英國的另一個族群之外，藉由參與義工活動，獲得許多課堂以外的知識，包括英國政府對老人族群的協助與照料。我在當義工那段期間也多了許多`老'朋友，老人院職員及其他義工也變成朋友。我因完成學業而要離開南安普敦，老人院還幫我開了一個歡送會，說是感謝我的貢獻，但是我說我在這裡得到的遠比付出得多。我說: I wouldn’t love this country that much if I didn’t come to this centre.我真的建議在留學生活中課業繁忙之餘，可以從事義工活動，體驗到的事物絕對和一般單純求學的留學生不同!